傳統的重建
柬埔寨皇家芭蕾舞團如何在紅色高棉時期倖存下來
高棉古典舞蹈在1970年代幾乎消失——布帕·德維公主與倖存者如何重建它，以及聯合國教科文組織後來如何將其列為世界遺產。
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到了1970年代初期，柬埔寨皇家芭蕾舞團已是一所根基深厚、傳承數代的機構——舞者自幼在皇宮內接受專業訓練，為國家典禮演出經典劇目，並以柬埔寨文化象徵之姿巡迴國際。諾羅敦·帕花黛維公主，即西索瓦·哥沙曼王后的孫女，當時已成為舞團的首席芭蕾舞伶，她十幾歲時便首次擔綱「阿普莎拉」仙女一角。這份延續——一種在單一王室家族內代代相傳、由舞者親授給舞者的藝術形式——即將幾近徹底斷裂。
紅色高棉時期
1975年紅色高棉掌權時，古典舞者、音樂家及其他藝術家，與體制欲剷除的廣大知識分子與受過教育階層一樣，被視為舊貴族秩序的象徵而遭到鎖定。今日在柬埔寨從事文化遺產工作的組織引用估計指出，在該政權於1979年垮台前，全國約有百分之九十的古典表演藝術家——包括舞者、音樂家、教師與樂器製作者——死亡或下落不明。這是二十世紀中對單一藝術形式造成最嚴重文化損失的事件之一，也幾乎徹底終結了一項傳承千年的傳統。
從少數倖存者中重建
1979年之後的歲月裡，那些倖存下來的舞者、音樂家與教師——他們往往是在政權統治期間隱藏身份才得以存活——開始彼此尋覓，並憑藉記憶一點一滴地拼湊回完整的劇目，因為過去幾乎從未有過正式的樂譜記錄。這份早期重建的工作，有一部分是在泰國邊境的難民營中展開，之後才逐步回到柬埔寨本土。曾旅居海外的布帕·德維公主於1991年返回柬埔寨，全心投入皇家芭蕾舞團的復興，與倖存的資深教師並肩合作，將他們記憶中的編舞傳承給金邊藝術學校的新一代學子。
從文化部長到聯合國教科文組織名錄
布帕·德維隨後於1999年至2004年間擔任柬埔寨文化與藝術部部長，並藉此職位推動她協助重建的這項藝術形式獲得國際認可。2003年，聯合國教科文組織宣布柬埔寨皇家芭蕾舞團為「人類口述與非物質文化遺產代表作」；2008年，該舞團正式列入聯合國教科文組織「人類非物質文化遺產代表作名錄」，這是該組織持續登錄被認為具有足夠重要性、值得國際積極保護的傳統之清單——這項認可也為培訓下一代舞者帶來了資金與關注。
那段歷史對遊客而言意味著什麼
這些在舞台上完全看不出來——一場暹粒晚宴秀，表面上看似單純的觀光娛樂。但今晚每一位飾演阿普莎拉（Apsara）的舞者，都屬於一個在活人記憶中幾乎被徹底斬斷的傳承；這份傳統是靠少數倖存者仍能記住、並代代相傳的每一個手勢，一點一滴重建起來的。了解這段歷史並不會改變舞步編排，卻會改變你所看見的意義：那不只是晚宴秀的表演，而是一個必須被積極、刻意搶救下來的傳統，如今以活生生的樣貌呈現在你眼前。
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