EN GENOPBYGGET TRADITION
Hvordan Cambodjas kongelige ballet overlevede Khmer Rouge
Klassisk khmer-dans var tæt på at forsvinde i 1970'erne – sådan genopbyggede prinsesse Buppha Devi og de overlevende den, og sådan hædrede UNESCO den senere som verdensarv.
Se billetter til Apsara-dansmiddag på GetYourGuide ↗En blomstrende hofkunst, brat afbrudt
I begyndelsen af 1970'erne var Det Kongelige Cambodjanske Balet en veletableret institution med generationers dybde — professionelle dansere trænet fra barndommen inde i paladset, der opførte det klassiske repertoire ved statslige lejligheder og turnerede internationalt som et symbol på cambodjansk kultur. Prinsesse Norodom Buppha Devi, barnebarn af Dronning Sisowath Kossamak, var på det tidspunkt blevet kompagniets primaballerina, efter at hun første gang havde danset Apsara-rollen som teenager. Den kontinuitet — en kunstform videregivet fra danser til danser inden for en enkelt kongelig husholdning gennem generationer — var ved at blive brudt næsten fuldstændigt.
Khmer Rouge-årene
Da Khmer Rouge tog magten i 1975, blev klassiske dansere, musikere og andre kunstnere udpeget som symboler på den gamle, aristokratiske orden – sammen med de bredere intellektuelle og uddannede klasser, som regimet søgte at udrydde. Kulturarvsorganisationer, der arbejder i Cambodja i dag, henviser til skøn om, at omkring 90 procent af landets klassiske scenekunstnere – dansere, musikere, lærere og instrumentmagere – døde eller forsvandt under regimet, før det faldt i 1979. Det er et af de mest alvorlige kulturelle tab, der nogensinde er påført en enkelt kunstform i det tyvende århundrede, og det var tæt på at udslette en tusindårig tradition fuldstændigt.
Genopbygget fra en håndfuld overlevende
I årene efter 1979 begyndte de dansere, musikere og lærere, der havde overlevet – ofte ved at skjule deres identitet under regimet – at finde hinanden og samle repertoiret stykke for stykke fra hukommelsen, da så lidt nogensinde havde eksisteret i formel notation. Noget af den tidlige genopbygning fandt sted i flygtningelejre langs den thailandske grænse, før den bevægede sig tilbage ind i Cambodja selv. Prinsesse Buppha Devi, som havde boet i udlandet, vendte tilbage til Cambodja i 1991 og helligede sig genoprettelsen af Det Kongelige Balet, hvor hun arbejdede side om side med de overlevende mesterlærere for at give deres erindrede koreografi videre til en ny generation af studerende på Phnom Penhs kunstskoler.
Fra kulturministeren til UNESCO-liste
Buppha Devi fortsatte med at tjene som Cambodjas minister for kultur og kunst fra 1999 til 2004, hvor hun brugte rollen til at fremme international anerkendelse af den kunstform, hun havde været med til at genopbygge. I 2003 udråbte UNESCO Det Kongelige Balletkompagni i Cambodja til et mesterværk i menneskehedens mundtlige og immaterielle kulturarv; i 2008 blev det formelt optaget på UNESCO's repræsentative liste over menneskehedens immaterielle kulturarv, organisationens løbende register over traditioner, der anses for betydningsfulde nok til at berettige aktiv international beskyttelse — en anerkendelse, der også bragte finansiering og opmærksomhed til uddannelsen af den næste generation af dansere.
Hvad den historie betyder for en besøgende
Intet af dette er synligt på scenen — et middagsshow i Siem Reap ligner umiddelbart ren turistunderholdning. Men hver danser, der i aften udfører Apsara-rollen, er en del af en arv, der næsten blev fuldstændigt udslettet inden for levende menneskers erindring, og som blev genopbygget gestus for gestus ud fra, hvad et lille antal overlevende stadig kunne huske og give videre. At kende den historie ændrer ikke koreografien, men det ændrer, hvad du ser: ikke blot et middagsshow, men det synlige, levende resultat af en tradition, der aktivt og bevidst måtte reddes.
Still deciding which night to go?
Efterlad din e-mail og cirka hvornår du er i Siem Reap — så sender vi dig en kort oversigt over, hvad en Apsara-danseaften indebærer, og hvordan du booker.