THE ANGKOR CONNECTION
Die Apsara-Reliefs von Angkor: In Stein gemeißelter Mythos
Angkor Wat trägt rund 1.800 gemeißelte Apsara-Figuren, entsprungen einem hinduistischen Schöpfungsmythos – die Geschichte hinter den Reliefs und wie daraus ein lebendiger Tanz wurde.
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Die Wände von Angkor Wat tragen eine außergewöhnliche Zahl gemeißelter weiblicher Figuren – ein Forschungsinventar dokumentiert mehr als 1.796 Darstellungen von Devatas, mit Frisuren, Kopfschmuck und Schmuck, die stark variieren. Gelehrte verwenden zwei Bezeichnungen für sie: Devata für die stehenden, alleinstehenden Figuren in Wandnischen und Apsara für die kleineren Gruppen, die tanzend oder in Prozession fliegend dargestellt sind.
Der Mythos: Das Quirlen des Ozeans um Unsterblichkeit
Die Apsara-Reliefs gehen auf einen hinduistischen Schöpfungsmythos zurück, das Quirlen des Milchozeans, bei dem Götter und Dämonen ein unruhiges Bündnis eingingen, um den kosmischen Ozean mit dem Berg Mandara als Stößel und der Schlange Vasuki als Seil zu quirlen, in der Hoffnung, den Trank der Unsterblichkeit zu erzeugen. Die Ostgalerie von Angkor Wat birgt ein Relief dieser Szene – 88 Devas (Götter) und 92 Asuras (Dämonen) im Tauziehen, während Vishnu selbst in Schildkrötenform den Berg unter ihnen stabilisiert. Während der Ozean gequirlt wurde, so besagt der Mythos, stiegen Apsaras aus dem Schaum empor – himmlische Tänzerinnen, geboren aus der Anstrengung selbst.
Beyond Angkor Wat
Apsara- und Devata-Figuren sind nicht nur auf Angkor Wat beschränkt – gemeißelte Tänzerinnen und himmlische Begleiterinnen erscheinen im gesamten Angkor-Komplex, von den gelassenen, vielgesichtigen Türmen des Bayon bis zu kleineren Tempeln wie Banteay Srei, bekannt für einige der tiefsten und filigransten Steinmetzarbeiten der Region. Das Motiv erstreckt sich über etwa das achte bis dreizehnte Jahrhundert des Khmer-Tempelbaus – ein Beleg dafür, wie zentral diese himmlischen Figuren über mehrere hundert Jahre für die religiöse Kunst des Reiches waren, und nicht nur eine einmalige Zierde an einem einzelnen Ort. Ihre Posen, Kostüme und Kopfschmuck variieren zudem merklich von Tempel zu Tempel und spiegeln den Wandel von Mode und künstlerischem Stil über die Jahrhunderte wider.
Ein Mythos, der eine Religion überdauerte
Angkor Wat wurde im zwölften Jahrhundert als Hindu-Tempel zu Ehren von Vishnu erbaut und wandelte sich in den folgenden Jahrhunderten allmählich zur buddhistischen Nutzung, als der Theravada-Buddhismus zum vorherrschenden Glauben Kambodschas wurde. Die Apsara-Darstellungen überstanden diesen Übergang weitgehend unversehrt — die Reliefs blieben an den Wänden, und die himmlischen Tänzerinnen blieben ein wiedererkennbares, geschätztes Motiv in der Khmer-Bildkultur, auch als sich der religiöse Rahmen um sie herum veränderte und buddhistische Schreine und Statuen neben den älteren Hindu-Reliefs hinzukamen. Diese Kontinuität ist mit ein Grund, warum die Figuren bis heute in Kambodscha nachklingen, weit über jede einzelne religiöse Tradition hinaus.
From carving to choreography
Der heute in Siem Reap aufgeführte Apsara-Tanz ist kein ununterbrochenes uraltes Ritual — das konkrete Stück, Robam Tep Apsara, wurde in den 1950er-Jahren unter Königin Sisowath Kossamak neu geschaffen, nachdem sie Schulkinder einen Tanz hatte aufführen sehen, der sich auf die Reliefs von Angkor bezog, und beschloss, ihn zu formalisieren. Sie schuf ihn aus einem bestehenden Tanz, dem Phuong Neary, mit den Angkor-Reliefs als Inspiration, und ihre Enkelin, Prinzessin Norodom Buppha Devi, tanzte die Rolle als Erste und half, ihn als festes Stück im Repertoire des Königlichen Balletts zu verankern. Es ist ein seltener, dokumentierter Fall eines modernen Tanzes, der bewusst als Antwort auf eine tausend Jahre alte Reliefdarstellung komponiert wurde.