DIE ANGKOR-VERBINDUNG
Die Apsara-Reliefs von Angkor: Mythos, in Stein gemeißelt
Angkor Wat ziert rund 1.800 gemeißelte Apsara-Figuren, geboren aus einem hinduistischen Schöpfungsmythos – die Geschichte hinter den Reliefs und wie daraus ein lebendiger Tanz wurde.
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Die Wände von Angkor Wat tragen eine außergewöhnliche Zahl gemeißelter Frauenfiguren – Forscher, die den Tempel katalogisieren, haben 1.796 einzelne Porträts gezählt, jedes mit eigener Frisur, eigenem Kopfschmuck und eigenem Schmuck, was darauf hindeutet, dass sie als individuelle Abbilder geschaffen wurden und nicht nach einer einzigen Vorlage wiederholt wurden. Gelehrte verwenden zwei Namen für sie: Devata für die stehenden, einsamen Figuren in Wandnischen und Apsara für die kleineren Gruppen, die tanzend oder in Prozession fliegend dargestellt sind. Zusammen machen sie Angkor Wat zu einer der größten erhaltenen Sammlungen gemeißelter Frauenporträts der antiken Welt.
Der Mythos: das Umrühren des Ozeans auf der Suche nach Unsterblichkeit
Die Apsara-Reliefs gehen auf einen hinduistischen Schöpfungsmythos zurück, das Quirlen des Milchozeans, bei dem Götter und Dämonen ein fragiles Bündnis schlossen, um den kosmischen Ozean mit dem Berg Mandara als Quirl und der Schlange Vasuki als Seil zu buttern – in der Hoffnung, den Trank der Unsterblichkeit zu gewinnen. In der Ostgalerie von Angkor Wat befindet sich ein 49 Meter langes Relief dieser Szene – 88 Götter und 92 Dämonen in einem Tauziehen, während Vishnu selbst in Schildkrötenform den Berg darunter stabilisiert. Der Mythos besagt, dass aus dem schäumenden Ozean die Apsaras emporstiegen – himmlische Tänzerinnen, geboren aus der Anstrengung selbst.
Über Angkor Wat hinaus
Apsara- und Devata-Figuren sind nicht nur Angkor Wat vorbehalten – gemeißelte Tänzerinnen und himmlische Begleiterinnen schmücken den gesamten Angkor-Komplex, von den stillen, vielgesichtigen Türmen des Bayon bis zu kleineren Tempeln wie Banteay Srei, berühmt für einige der tiefsten und filigransten Steinmetzarbeiten der Region. Dieses Motiv erstreckt sich über rund das neunte bis dreizehnte Jahrhundert khmerischer Tempelbaukunst – ein Beleg dafür, wie zentral diese Himmelswesen über mehrere Jahrhunderte hinweg für die religiöse Kunst des Reiches waren, kein einmaliger Akzent an einem einzelnen Ort. Auch ihre Posen, Gewänder und Kopfschmuck unterscheiden sich von Tempel zu Tempel deutlich und spiegeln den Wandel von Mode und Kunststil über die Jahrhunderte wider.
Ein Mythos, der eine Religion überdauerte
Angkor Wat wurde im zwölften Jahrhundert als Hindutempel zu Ehren Vishnus erbaut und wandelte sich in den folgenden Jahrhunderten allmählich zur buddhistischen Nutzung, als der Theravada-Buddhismus zur dominierenden Glaubensrichtung Kambodschas wurde. Die Apsara-Darstellungen überstanden diesen Wandel weitgehend unversehrt – die Reliefs blieben an den Wänden, und die himmlischen Tänzerinnen blieben ein wiedererkennbares, geschätztes Motiv in der kambodschanischen Bildkultur, selbst als sich das religiöse Gefüge um sie herum veränderte und buddhistische Schreine und Statuen neben die älteren hinduistischen Reliefs traten. Diese Kontinuität ist ein Grund, warum die Figuren bis heute in Kambodscha nachhallen – weit über jede einzelne religiöse Tradition hinaus.
Vom Schnitzen bis zur Choreografie
Die heute in Siem Reap aufgeführte Apsara-Tänzerin ist kein ungebrochenes uraltes Ritual – die spezifische Choreografie, Robam Tep Apsara, entstand 1962 unter Königin Sisowath Kossamak, nachdem sie Schulkinder bei einem Tanz gesehen hatte, der auf die Reliefs von Angkor Bezug nahm, und beschloss, diesen zu formalisieren. Sie übernahm die Handpositionen und Körperlinien der Choreografie direkt von den gemeißelten Figuren; ihre Enkelin, Prinzessin Norodom Buppha Devi, tanzte die Rolle als Erste und half, sie als festen Bestandteil im Repertoire des Königlichen Balletts zu verankern. Es ist ein seltenes, dokumentiertes Beispiel eines modernen Tanzes, der bewusst als Antwort auf ein tausend Jahre altes Relief komponiert wurde.
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