LA CONEXIÓN ANGKOR
Los Relieves de Apsaras de Angkor: Mitos Tallados en Piedra
Angkor Wat alberga unas 1.800 figuras de apsaras talladas, nacidas de un mito hindú de la creación: la historia detrás de los relieves y cómo se convirtieron en una danza viva.
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Los muros de Angkor Wat albergan una asombrosa cantidad de figuras femeninas talladas: los investigadores que catalogan el templo han contado 1.796 retratos individuales, cada uno con su propio peinado, tocado y joyería, lo que sugiere que fueron esculpidos como efigies únicas y no repetidos a partir de un mismo molde. Los estudiosos las designan con dos nombres: devata para las figuras solitarias y de pie que ocupan los nichos de los muros, y apsara para los grupos más pequeños representados danzando o volando en procesión. Juntas convierten a Angkor Wat en una de las mayores colecciones supervivientes de retratos femeninos tallados de todo el mundo antiguo.
El mito: batir el océano en busca de la inmortalidad
Los relieves de las apsaras se remontan a un mito hindú de la creación, el Batido del Océano de Leche, en el que dioses y demonios forjaron una alianza precaria para agitar el océano cósmico usando el monte Mandara como maja y la serpiente Vasuki como cuerda, con la esperanza de obtener el elixir de la inmortalidad. La galería este de Angkor Wat alberga un relieve de 49 metros de largo con esta escena: 88 dioses y 92 demonios enzarzados en un tira y afloja, con el propio Vishnú, en forma de tortuga, sosteniendo la montaña bajo ellos. Según el mito, mientras el océano se agitaba, las apsaras surgieron de la espuma: bailarinas celestiales nacidas del propio esfuerzo.
Más allá de Angkor Wat
Las figuras de apsaras y devatas no son exclusivas de Angkor Wat — bailarinas esculpidas y asistentes celestiales aparecen por todo el vasto complejo de Angkor, desde las serenas torres de múltiples rostros del Bayón hasta templos más pequeños como Banteay Srei, famoso por una de las tallas en piedra más profundas e intrincadas de la región. Este motivo abarca aproximadamente del siglo IX al XIII de la construcción de templos jemeres, prueba de lo centrales que fueron estas figuras celestiales en el arte religioso del imperio durante varios siglos, y no un simple adorno puntual en un solo sitio. Sus posturas, atuendos y tocados también varían notablemente de un templo a otro, reflejando la evolución de la moda y el estilo artístico a lo largo de los siglos.
Un mito que sobrevivió a una religión
Angkor Wat fue construido en el siglo XII como templo hindú dedicado a Vishnú, y con el paso de los siglos fue adoptando gradualmente el culto budista, a medida que el budismo theravada se convertía en la fe dominante de Camboya. La imaginería de las apsaras sobrevivió a esa transición prácticamente intacta: los relieves permanecieron en los muros, y las bailarinas celestiales siguieron siendo un motivo reconocible y apreciado en la cultura visual jemer, incluso cuando el marco religioso que las rodeaba cambiaba y se añadían santuarios y estatuas budistas junto a las antiguas tallas hindúes. Esa continuidad explica en parte por qué estas figuras siguen resonando hoy en Camboya, mucho más allá de cualquier tradición religiosa concreta.
De la talla a la coreografía
La danza Apsara que se interpreta hoy en Siem Reap no es un ritual antiguo ininterrumpido: la pieza concreta, Robam Tep Apsara, fue coreografiada en 1962 bajo el reinado de la reina Sisowath Kossamak, después de que esta viera a unos escolares bailar una pieza inspirada en los relieves de Angkor y decidiera formalizarla. Tomó las posiciones de las manos y las líneas corporales directamente de las figuras talladas, y su nieta, la princesa Norodom Buppha Devi, fue la primera en interpretarla, contribuyendo a fijarla como pieza permanente del repertorio del Ballet Real. Es un caso raro y documentado de una danza moderna compuesta deliberadamente para responder a una talla de mil años de antigüedad.
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