THE ANGKOR CONNECTION
Las tallas de apsaras de Angkor: el mito esculpido en piedra
Angkor Wat alberga unas 1.800 figuras de apsaras talladas, nacidas de un mito hindú de la creación: la historia detrás de las tallas y cómo se convirtieron en una danza viva.
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Los muros de Angkor Wat albergan una cantidad extraordinaria de figuras femeninas talladas: un inventario de investigación documenta más de 1.796 representaciones de devatas, con peinados, tocados y joyas que varían enormemente. Los estudiosos usan dos nombres para ellas: devata para las figuras solitarias de pie situadas en nichos de los muros, y apsara para los grupos más pequeños representados danzando o volando en procesión.
El mito: batir el océano en busca de la inmortalidad
Las tallas de apsaras se remontan a un mito hindú de la creación, el Batido del Océano de Leche, en el que dioses y demonios formaron una alianza inestable para batir el océano cósmico usando el monte Mandara como mazo y la serpiente Vasuki como cuerda, con la esperanza de producir el elixir de la inmortalidad. La galería este de Angkor Wat conserva una talla de la escena: 88 devas (dioses) y 92 asuras (demonios) enfrascados en el pulso, con el propio Vishnu, en forma de tortuga, sosteniendo la montaña bajo ellos. Mientras el océano se batía, según el mito, las apsaras surgieron de la espuma: bailarinas celestiales nacidas del propio esfuerzo.
Beyond Angkor Wat
Las figuras de apsaras y devatas no son exclusivas de Angkor Wat: bailarinas talladas y acompañantes celestiales aparecen por todo el complejo de Angkor, desde las serenas torres de múltiples rostros del Bayon hasta templos más pequeños como Banteay Srei, conocido por algunas de las tallas en piedra más profundas e intrincadas de la región. El motivo abarca aproximadamente del siglo VIII al XIII de la construcción de templos jemeres, prueba de lo centrales que fueron estas figuras celestiales para el arte religioso del imperio a lo largo de varios cientos de años, y no un adorno puntual en un solo sitio. Sus poses, vestimentas y tocados también varían notablemente de templo en templo, reflejando cambios en la moda y el estilo artístico a lo largo de los siglos.
Un mito que sobrevivió a una religión
Angkor Wat fue construido en el siglo XII como un templo hindú dedicado a Vishnu, y luego fue adoptando gradualmente un uso budista en los siglos posteriores, a medida que el budismo theravada se convertía en la fe dominante de Camboya. Las imágenes de apsaras sobrevivieron a esa transición en gran medida intactas: las tallas permanecieron en los muros y las bailarinas celestiales siguieron siendo un motivo reconocible y valorado en la cultura visual jemer incluso cuando el marco religioso a su alrededor cambiaba y se añadían santuarios y estatuas budistas junto a las antiguas tallas hindúes. Esa continuidad es parte de por qué las figuras siguen resonando hoy en Camboya, muy al margen de cualquier tradición religiosa concreta.
From carving to choreography
La danza Apsara que se representa hoy en Siem Reap no es un ritual antiguo ininterrumpido: la pieza concreta, Robam Tep Apsara, fue recreada en la década de 1950 bajo la reina Sisowath Kossamak, después de que viera a escolares interpretar una danza inspirada en los relieves de Angkor y se propusiera formalizarla. La recreó a partir de una danza existente, la Phuong Neary, con los relieves de Angkor como inspiración, y su nieta, la princesa Norodom Buppha Devi, fue la primera en bailar el papel y ayudó a fijarla como pieza permanente dentro del repertorio del Ballet Real. Es un caso raro y documentado de una danza moderna compuesta para responder deliberadamente a una talla de mil años de antigüedad.