UNA TRADICIÓN RECONSTRUIDA
Cómo sobrevivió el Ballet Real de Camboya al régimen de los Jemeres Rojos
La danza clásica jemer estuvo a punto de desaparecer en la década de 1970 — cómo la princesa Buppha Devi y los supervivientes la reconstruyeron, y cómo la UNESCO la honró después como patrimonio mundial.
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A principios de los años setenta, el Ballet Real de Camboya era una institución consolidada y con generaciones de tradición: bailarinas profesionales formadas desde la infancia dentro del palacio, que interpretaban el repertorio clásico en ceremonias de Estado y giraban por el mundo como símbolo de la cultura camboyana. La princesa Norodom Buppha Devi, nieta de la reina Sisowath Kossamak, se había convertido ya en la primera bailarina de la compañía, tras haber debutado en el papel de Apsara siendo una adolescente. Esa continuidad —un arte transmitido de bailarina a bailarina dentro de una misma casa real durante generaciones— estaba a punto de romperse casi por completo.
Los años de los Jemeres Rojos
Cuando los Jemeres Rojos tomaron el poder en 1975, los bailarines clásicos, músicos y otros artistas fueron señalados como símbolos del antiguo orden aristocrático, junto con las clases intelectuales y educadas que el régimen buscaba eliminar. Las organizaciones de patrimonio cultural que trabajan hoy en Camboya citan estimaciones de que aproximadamente el 90 por ciento de los artistas escénicos clásicos del país — bailarines, músicos, maestros y fabricantes de instrumentos — murieron o desaparecieron bajo el régimen antes de su caída en 1979. Es una de las pérdidas culturales más severas infligidas a una sola forma de arte en cualquier lugar del siglo XX, y estuvo a punto de acabar por completo con una tradición milenaria.
Reconstruida a partir de un puñado de supervivientes
En los años posteriores a 1979, los bailarines, músicos y maestros que habían sobrevivido —a menudo ocultando sus identidades durante el régimen— comenzaron a encontrarse y a reconstruir el repertorio de memoria, pues muy poco había existido jamás como notación formal. Parte de esa reconstrucción inicial tuvo lugar en los campos de refugiados a lo largo de la frontera tailandesa, antes de regresar a la propia Camboya. La princesa Buppha Devi, que había vivido en el extranjero, volvió a Camboya en 1991 y se dedicó a restaurar el Ballet Real, trabajando junto a los maestros sobrevivientes para transmitir su coreografía recordada a una nueva generación de estudiantes en las escuelas de artes de Phnom Penh.
Del Ministro de Cultura a la inclusión en la lista de la UNESCO
Buppha Devi pasó a desempeñarse como Ministra de Cultura y Bellas Artes de Camboya de 1999 a 2004, utilizando ese cargo para impulsar el reconocimiento internacional de la forma de arte que había ayudado a reconstruir. En 2003, la UNESCO proclamó el Ballet Real de Camboya como Obra Maestra del Patrimonio Oral e Inmaterial de la Humanidad; en 2008 fue inscrito formalmente en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO, el registro continuo de la organización de tradiciones consideradas lo suficientemente significativas como para merecer una salvaguardia internacional activa — un reconocimiento que también trajo financiación y atención hacia la formación de la próxima generación de bailarines.
Lo que esa historia significa para el visitante
Nada de esto es visible sobre el escenario: un espectáculo con cena en Siem Reap parece, a simple vista, entretenimiento turístico sin más. Pero cada bailarina que interpreta el papel de Apsara esta noche forma parte de un linaje que estuvo a punto de perderse por completo en la memoria viva, reconstruido gesto a gesto a partir de lo que un puñado de supervivientes aún podía recordar y transmitir. Conocer esa historia no cambia la coreografía, pero cambia lo que estás viendo: no solo una actuación con cena, sino el resultado visible y vivo de una tradición que tuvo que ser salvada de forma activa y deliberada.
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