BEYOND THE APSARA
Au-delà de l’Apsara : les autres danses d’un spectacle à Siem Reap
Le tableau d’Apsara est le plus connu, mais les dîners-spectacles de Siem Reap peuvent aussi inclure leurs propres danses folkloriques — que trouve-t-on généralement au programme, et pourquoi.
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Un programme type de dîner-spectacle à Siem Reap peut comporter cinq tableaux distincts en une heure environ, et la danse Apsara en est le morceau le plus reconnaissable, mais elle ne constitue qu’une partie d’un plus large panorama des arts du spectacle khmers, qui mêle danse classique de cour et traditions folkloriques régionales. Les programmes varient selon les salles et évoluent avec le temps ; il convient donc de considérer toute distribution précise comme indicative plutôt que figée, mais la structure d’ensemble — une ouverture classique, puis plusieurs pièces folkloriques ou narratives — reste assez constante dans les dîners-spectacles de Siem Reap.
Scènes du Reamker
Certains programmes incluent un court extrait du Reamker, la réinterprétation khmère de l’épopée hindoue du Ramayana et, aux côtés de l’Apsara, l’une des œuvres narratives les plus importantes de la danse classique khmère. Ces extraits puisent généralement dans l’armée des singes de l’histoire — d’où le type de personnage Sva, ou singe, historiquement dansé par des hommes à la suite d’un changement de rôle opéré au milieu du XXe siècle — et offrent au public d’un dîner-spectacle un aperçu du versant narratif de la danse-théâtre khmère, avec ses géants Yeak masqués et ses personnages nommés, bien distinct du tableau Apsara, sans paroles et purement gestuel, qui ouvre habituellement la soirée.
Les interludes de danses folkloriques
À côté des pièces classiques, la plupart des programmes intègrent des danses folkloriques plus légères représentant la vie rurale cambodgienne — une danse de la pêche imitant le rythme du lancer et de la remontée des filets, une danse de la noix de coco construite autour du claquement rythmé des demi-coques, et parfois une danse du paon à thème de courtoisie amoureuse s’inspirant de la parade de l’oiseau. Contrairement au répertoire classique, les danses folkloriques n’ont jamais été confinées à la cour royale — elles se sont développées dans les villages à travers le pays et étaient exécutées lors des fêtes de la moisson et des célébrations communautaires. Ces pièces sont plus rapides, plus enjouées et plus ouvertement narratives que la lente et formelle Apsara, et elles sont incluses en partie pour montrer aux visiteurs que les arts du spectacle khmers s’étendent bien au-delà de la tradition palatine, jusque dans la vie régionale et quotidienne.
Costumes et musique marquent le changement
On distingue généralement une pièce folklorique d’une pièce classique au premier coup d’œil — les costumes folkloriques privilégient une tenue quotidienne aux couleurs vives et unies, plutôt que le brocart doré et la coiffe à étages de la forme classique, et les pieds, les mains et les visages des danseurs bougent plus librement, sans les positions fixes et codifiées du vocabulaire classique. La musique d’accompagnement change elle aussi, adoptant un tempo plus vif et plus rythmé que l’accompagnement solennel de l’ensemble pinpeat pour l’Apsara. Ce contraste relève d’une programmation délibérée : alterner une pièce classique lente et formelle avec des numéros folkloriques plus rapides maintient l’attention du public d’un dîner-spectacle pendant une ou deux heures, plutôt que de tenir un seul registre tout du long.
Pourquoi le mélange fait tout l'intérêt
Associer l'Apsara à des pièces folkloriques n'a rien d'un remplissage : c'est le reflet de la véritable diversité des arts scéniques khmers, d'une tradition de cour liée aux sculptures des temples d'Angkor jusqu'à des danses qui appartiennent à de simples communautés rurales plutôt qu'à une maison royale. Ces deux veines ont été touchées par les bouleversements des années 1970, et toutes deux ont dû être reconstruites ensuite à partir de ce que les interprètes et les maîtres se rappelaient encore. Les voir réunies en une seule soirée offre un tableau plus riche et plus complet de la danse cambodgienne que ne le ferait la seule pièce Apsara, même si c'est cette dernière qui donne son nom à la soirée.