Qu'est-ce que la danse Apsara ? Guide du visiteur

Ce qu’est la danse Apsara

La danse Apsara, appelée Robam Tep Apsara en khmer, est une danse du répertoire du Ballet royal du Cambodge. Elle est interprétée par des femmes en tenue traditionnelle ajustée, et ses gestes codifiés racontent des mythes classiques ou des récits religieux. Elle est décrite comme l'un des symboles nationaux du Cambodge. Le Ballet royal lui-même, également connu sous le nom de danse classique khmère, est lié à la cour khmère depuis plus de mille ans, selon l'UNESCO, qui l'inscrit sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité.

D'où ça vient

Les apsaras sont un motif majeur des reliefs de pierre des temples angkoriens, qui datent du VIIIe au XIIIe siècle. Les figures dansantes, ou prêtes à danser, sont des apsaras. Les figures debout qui font face, comme des gardiens, sont des devatas. La danse à laquelle vous assistez aujourd'hui est plus récente que les sculptures. La reine Sisowath Kossamak vit des enfants exécuter une danse apsara d'Angkor en costumes de papier dans une école primaire, et elle fut inspirée de la recréer à partir d'une danse existante, le Phuong Neary. Sa petite-fille, la princesse Norodom Buppha Devi, devint la première danseuse apsara professionnelle de l'époque moderne.

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Ce que vous verrez

Attendez-vous à un mouvement lent et suspendu plutôt qu'à des pas rapides. Le sampot de soie de la danseuse principale est généralement blanc, et le costume comprend un corsage de soie, un collier perlé, des brassards et une haute couronne dorée, avec des fleurs portées sur les côtés. La couronne de la danseuse principale a trois pointes et deux rangées de décorations rondes, tandis que les couronnes des danseuses de soutien n'en ont généralement qu'une. Dans la danse classique khmère, les danseuses étaient traditionnellement cousues dans leurs vêtements, un processus qui peut prendre des heures. Les costumes sont inspirés de l'imagerie angkorienne, de sorte que les couronnes et les bijoux ressemblent à ceux des reliefs. Par ces mouvements, les danseuses expriment un large éventail d'émotions, de la peur et la rage à l'amour et la joie.

Ce que vous entendrez

La danse classique khmère est accompagnée par un orchestre. La danse apsara fait appel à l'ensemble pinpeat, le plus grand ensemble traditionnel khmer, qui se produit pour les cours royales et les temples depuis l'Antiquité. Il combine xylophones, carillons de gongs, tambours et un instrument à anche, et compte généralement neuf ou dix instruments. L'UNESCO décrit également un chœur féminin qui commente l'intrigue en continu et souligne les émotions que les danseuses miment. La page de réservation ne précise pas si la musique de votre salle est live ou enregistrée, donc ne comptez sur ni l'un ni l'autre.

Une tradition qui a failli disparaître

L'UNESCO indique que le Ballet royal a pratiquement cessé d'exister sous les Khmers rouges, qui ont éliminé presque tous les maîtres danseurs et musiciens. Un récit chiffre à 90 % la perte des artistes classiques cambodgiens entre 1975 et 1979. Après 1979, les survivants ont reconstruit le répertoire : la formation a repris avec les quelques danseurs survivants dans des camps de réfugiés de l'est de la Thaïlande, et les danses ont été recréées à l'Université royale des Beaux-Arts. L'UNESCO souligne aussi les défis actuels, parmi lesquels le financement, des espaces de représentation adaptés et le risque de devenir une simple attraction touristique.

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Lire les lignes de la main

Les gestes des mains, appelés kbach, fonctionnent comme un alphabet où les positions représentent la nature, comme les fruits, les fleurs et les feuilles. Chaque geste signifie quelque chose de différent, et les danseuses ne les maîtrisent qu'après des années d'entraînement intensif. L'UNESCO note que les danseuses étaient autrefois considérées comme les messagères des rois auprès des dieux et des ancêtres. Vous n'avez pas besoin de les décoder pour profiter de la soirée. Une bonne façon de regarder est de suivre les mains d'une danseuse pendant une minute, puis d'observer comment toute la ligne bouge ensemble. Si vous voulez le détail, notre guide des gestes des mains et de la formation va plus loin.

Lire la suite : Lire la danse apsara : gestes des mains, formation et signification

Ce que le programme contient d'autre

La réservation liste cinq tableaux en environ une heure mais ne nomme pas les pièces, donc la programmation est au choix de la salle. Le répertoire plus large du Ballet royal comprend des drames dansés inspirés du Reamker, la version khmère du Ramayana, avec quatre types de personnages : Neang (femmes), Neayrong (hommes), Yeak (géants) et Sva (singes). Chacun a ses propres couleurs, costumes et masques. Les programmes avec dîner varient selon la salle. Ne vous attendez pas au répertoire complet de la cour en une heure. Considérez la soirée comme un aperçu des arts du spectacle khmers, ancré par le tableau apsara.

Lire la suite : Au-delà de l’Apsara : les autres danses d’un spectacle à Siem Reap

Comment s'y rendre et en revenir

La prise en charge à votre hébergement et le dépôt à la fin sont inclus, en tuk-tuk avec un chauffeur anglophone, vous n'avez donc pas à organiser de transport. Les tuk-tuks sont nombreux à Siem Reap. La page de réservation indique de vérifier les disponibilités pour les détails de la prise en charge ; saisissez donc le nom et l'adresse de votre hôtel avec exactitude et ajoutez un numéro de téléphone joignable localement. La page ne nomme pas le lieu ; votre confirmation est donc le document à consulter pour savoir où vous êtes emmené. Si vous séjournez en dehors du centre, confirmez que votre adresse est bien desservie.

Durée, horaires et saison

La soirée réservée est annoncée à environ deux heures et demie, et le spectacle lui-même dure environ une heure, en cinq tableaux. Le calendrier de réservation indique l'heure de début pour votre date ; vérifiez-la avant de prévoir autre chose ce soir-là. La soirée comprend également le dîner et vos transferts, le spectacle ne représente donc qu'une partie du temps que vous réservez. Le spectacle est proposé tous les jours de la semaine, aucun jour n'est donc exclu. Siem Reap connaît une saison des pluies, de mai à octobre, et une saison sèche les six autres mois. Si vous voyagez pendant la saison des pluies, prévoyez la pluie lors du trajet en tuk-tuk.

Tenue, langue, enfants et accès

La page de réservation n'impose aucune tenue pour le dîner. Pour les temples d'Angkor, que de nombreux visiteurs ajoutent au même voyage, les rapports sur le code des visiteurs de l'Autorité APSARA indiquent que les épaules et les genoux doivent être couverts. La danse n'a pas besoin de traduction, et le chauffeur est indiqué comme anglophone. La page ne mentionne aucun âge minimum ; renseignez-vous auprès du prestataire si vous venez avec de jeunes enfants, qui pourraient trouver long un spectacle d'une heure pendant un buffet. L'activité est indiquée comme accessible en fauteuil roulant, mais la page ne décrit pas le transfert ; renseignez-vous d'abord.

À qui cela ne convient pas

Si vous voulez apprendre à danser, ce n'est pas ici : c'est une représentation, pas un cours. Si vous voulez le répertoire classique complet, avec des géants masqués et de longs drames dansés, une simple heure en cinq tableaux ne vous l'offrira pas. Si vous avez besoin d'un public silencieux, un restaurant à buffet n'est pas la bonne salle. Et si vous voulez un théâtre historique nommé, la page de réservation ne nomme pas son lieu ; vous ne pouvez donc pas en choisir un avec cette réservation.