THE ANGKOR CONNECTION
Gli intagli di Apsara ad Angkor: il mito scolpito nella pietra
Angkor Wat custodisce circa 1.800 figure di apsara scolpite, nate da un mito hindu della creazione — la storia dietro gli intagli e come sono diventate una danza viva.
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Le pareti di Angkor Wat custodiscono uno straordinario numero di figure femminili scolpite — un inventario di ricerca documenta più di 1.796 raffigurazioni di devata, con acconciature, copricapi e gioielli estremamente vari. Gli studiosi usano due nomi per esse: devata per le figure stanti e isolate collocate nelle nicchie delle pareti, e apsara per i gruppi più piccoli raffigurati mentre danzano o volano in processione.
Il mito: la zangolatura dell'oceano per l'immortalità
Gli intagli di apsara risalgono a un mito hindu della creazione, la Zangolatura dell'Oceano di Latte, in cui dèi e demoni formarono un'alleanza precaria per zangolare l'oceano cosmico usando il Monte Mandara come pestello e il serpente Vasuki come corda, sperando di produrre l'elisir dell'immortalità. La galleria est di Angkor Wat custodisce un intaglio della scena — 88 deva (dèi) e 92 asura (demoni) impegnati nel tiro alla fune, con Vishnu stesso, in forma di tartaruga, che stabilizza la montagna sotto di loro. Mentre l'oceano veniva zangolare, secondo il mito le apsara sorsero dalla schiuma — danzatrici celesti nate dallo sforzo stesso.
Beyond Angkor Wat
Le figure di apsara e devata non sono esclusive di Angkor Wat — danzatrici scolpite e attendenti celesti compaiono in tutto il più ampio complesso di Angkor, dalle serene torri dai molti volti del Bayon a templi più piccoli come Banteay Srei, noto per alcuni degli intagli in pietra più profondi e intricati della regione. Il motivo abbraccia all'incirca dall'VIII al XIII secolo dell'architettura templare khmer, prova di quanto queste figure celesti fossero centrali nell'arte religiosa dell'impero nel corso di diversi secoli, non un virtuosismo isolato in un singolo sito. Le loro pose, i costumi e i copricapi variano inoltre in modo evidente da tempio a tempio, seguendo i cambiamenti della moda e dello stile artistico attraverso i secoli.
Un mito che è sopravvissuto a una religione
Angkor Wat fu costruito nel XII secolo come tempio indù dedicato a Vishnu, per poi orientarsi gradualmente verso l'uso buddhista nei secoli successivi, quando il buddhismo Theravada divenne la fede dominante in Cambogia. Le immagini delle apsara sopravvissero a questa transizione in gran parte intatte — gli intagli rimasero sulle pareti e le danzatrici celesti restarono un motivo riconoscibile e prezioso nella cultura visiva khmer anche quando l'impianto religioso intorno a loro cambiò, e mentre accanto agli antichi intagli indù venivano aggiunti santuari e statue buddhiste. Questa continuità è parte del motivo per cui le figure risuonano ancora oggi in Cambogia, ben al di là di qualsiasi singola tradizione religiosa.
From carving to choreography
La danza Apsara che si esegue oggi a Siem Reap non è un antico rituale ininterrotto — il pezzo specifico, Robam Tep Apsara, fu ricreato negli anni Cinquanta sotto la regina Sisowath Kossamak, dopo che ebbe visto degli scolari eseguire una danza ispirata ai rilievi di Angkor e decise di formalizzarla. Lo ricreò a partire da una danza esistente, la Phuong Neary, con i rilievi di Angkor come ispirazione, e sua nipote, la principessa Norodom Buppha Devi, ne danzò per prima il ruolo contribuendo a fissarlo come pezzo permanente nel repertorio del Balletto Reale. È un caso raro e documentato di una danza moderna composta per rispondere deliberatamente a un intaglio millenario.