IL LEGAME CON ANGKOR
Le Sculture di Apsara di Angkor: Il Mito Scolpito nella Pietra
Angkor Wat custodisce circa 1.800 figure di apsara scolpite, nate da un mito induista della creazione: la storia dietro le incisioni e come sono diventate una danza viva.
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Le pareti di Angkor Wat custodiscono uno straordinario numero di figure femminili scolpite: i ricercatori che hanno catalogato il tempio hanno contato 1.796 ritratti individuali, ciascuno con la propria acconciatura, copricapo e gioielli, a suggerire che siano stati scolpiti come raffigurazioni uniche piuttosto che ripetuti da un unico stampo. Gli studiosi usano due nomi per loro: devata per le figure in piedi e solitarie incassate nelle nicchie delle pareti, e apsara per i gruppi più piccoli raffigurati in danza o in volo durante le processioni. Insieme, rendono Angkor Wat una delle più grandi collezioni sopravvissute di ritrattistica femminile scolpita dell'intero mondo antico.
Il mito: agitare l'oceano per l'immortalità
Le incisioni delle apsara affondano le radici in un mito induista della creazione, il Frullamento dell'Oceano di Latte, in cui dèi e demoni stringono un'alleanza precaria per agitare l'oceano cosmico usando il Monte Mandara come pestello e il serpente Vasuki come corda, nella speranza di ottenere l'elisir dell'immortalità. La galleria orientale di Angkor Wat custodisce un bassorilievo lungo 49 metri di questa scena: 88 dèi e 92 demoni impegnati in un tiro alla fune, con Vishnu stesso, in forma di tartaruga, che stabilizza la montagna sotto di loro. Mentre l'oceano veniva agitato, il mito narra che le apsara emersero dalla schiuma — danzatrici celesti nate dallo sforzo stesso.
Oltre Angkor Wat
Le figure di Apsara e devata non sono un'esclusiva di Angkor Wat: danzatrici scolpite e attendenti celesti compaiono in tutto il vasto complesso di Angkor, dalle serene torri dalle molteplici facce del Bayon ai templi più piccoli come Banteay Srei, celebre per alcune delle incisioni su pietra più profonde e intricate della regione. Questo motivo ornamentale abbraccia all'incirca dal nono al tredicesimo secolo dell'architettura templare khmer, a testimonianza di quanto queste figure celesti fossero centrali nell'arte religiosa dell'impero per diverse centinaia di anni, e non un semplice vezzo decorativo di un singolo sito. Le loro pose, i costumi e gli acconciature variano inoltre sensibilmente da un tempio all'altro, riflettendo l'evoluzione della moda e dello stile artistico attraverso i secoli.
Un mito che è sopravvissuto a una religione
Angkor Wat fu costruito nel XII secolo come tempio induista dedicato a Vishnu, per poi convertirsi gradualmente all'uso buddista nei secoli successivi, quando il buddismo Theravada divenne la fede dominante della Cambogia. Le raffigurazioni delle apsara sopravvissero a quella transizione in gran parte intatte: le incisioni rimasero sulle pareti e le danzatrici celesti continuarono a rappresentare un motivo riconoscibile e apprezzato nella cultura visiva khmer, anche mentre la cornice religiosa attorno a loro cambiava e accanto alle più antiche incisioni induiste venivano aggiunti santuari e statue buddiste. Questa continuità è parte del motivo per cui quelle figure risuonano ancora oggi in Cambogia, ben al di là di ogni singola tradizione religiosa.
Dall’intaglio alla coreografia
La danza Apsara che si esegue oggi a Siem Reap non è un rituale antico giunto intatto fino a noi: il brano specifico, il Robam Tep Apsara, fu coreografato nel 1962 sotto la regina Sisowath Kossamak, dopo che lei vide alcuni scolari eseguire una danza ispirata ai rilievi di Angkor e decise di formalizzarla. Trasse le posizioni delle mani e le linee del corpo direttamente dalle figure scolpite, con sua nipote, la principessa Norodom Buppha Devi, che danzò per prima il ruolo e contribuì a fissarlo come pezzo permanente nel repertorio del Balletto Reale. È un caso raro e documentato di danza moderna composta deliberatamente per rispondere a un bassorilievo millenario.
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