UNA TRADIZIONE RICOSTRUITA
Come il Balletto Reale della Cambogia è sopravvissuto ai Khmer Rossi
La danza classica khmer è quasi scomparsa negli anni ’70 — ecco come la principessa Buppha Devi e i sopravvissuti l’hanno ricostruita, e come l’UNESCO l’ha poi onorata come patrimonio mondiale.
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Già nei primi anni Settanta, il Balletto Reale di Cambogia era un’istituzione consolidata, radicata da generazioni: ballerine professioniste formate fin dall’infanzia dentro il palazzo, che eseguivano il repertorio classico per le cerimonie di Stato e giravano il mondo come simbolo della cultura cambogiana. La principessa Norodom Buppha Devi, nipote della regina Sisowath Kossamak, ne era ormai la prima ballerina, dopo aver danzato per la prima volta il ruolo di Apsara da adolescente. Quella continuità — un’arte tramandata di ballerina in ballerina all’interno di un’unica famiglia reale per generazioni — stava per essere spezzata quasi del tutto.
Gli anni dei Khmer Rossi
Quando i Khmer Rossi presero il potere nel 1975, ballerini classici, musicisti e altri artisti furono presi di mira come simboli del vecchio ordine aristocratico, insieme alle più ampie classi intellettuali e istruite che il regime cercava di eliminare. Le organizzazioni per il patrimonio culturale che operano oggi in Cambogia citano stime secondo cui circa il 90 percento degli artisti dello spettacolo classico del paese — ballerini, musicisti, insegnanti e costruttori di strumenti — morirono o scomparvero sotto il regime prima della sua caduta nel 1979. È una delle perdite culturali più gravi inflitte a una singola forma d'arte in qualsiasi parte del mondo nel ventesimo secolo, e ha rischiato di porre fine del tutto a una tradizione millenaria.
Ricostruita a partire da una manciata di sopravvissuti
Negli anni successivi al 1979, i danzatori, i musicisti e gli insegnanti che erano sopravvissuti — spesso celando la propria identità durante il regime — cominciarono a ritrovarsi e a ricomporre il repertorio basandosi sulla memoria, poiché ben poco era mai stato trascritto in notazione formale. Gran parte di quella prima ricostruzione avvenne nei campi profughi lungo il confine thailandese, prima che potesse tornare in Cambogia. La principessa Buppha Devi, che viveva all'estero, fece ritorno in Cambogia nel 1991 e si dedicò al restauro del Balletto Reale, lavorando a fianco dei maestri sopravvissuti per tramandare la coreografia ricordata a una nuova generazione di studenti nelle scuole d'arte di Phnom Penh.
Dal Ministro della Cultura alla lista UNESCO
Buppha Devi proseguì il suo impegno ricoprendo la carica di Ministro della Cultura e delle Belle Arti della Cambogia dal 1999 al 2004, utilizzando quel ruolo per promuovere il riconoscimento internazionale della forma d'arte che aveva contribuito a ricostruire. Nel 2003, l'UNESCO ha proclamato il Balletto Reale di Cambogia Capolavoro del Patrimonio Orale e Immateriale dell'Umanità; nel 2008 è stato ufficialmente iscritto nella Lista Rappresentativa del Patrimonio Culturale Immateriale dell'Umanità dell'UNESCO, il registro continuo dell'organizzazione dedicato alle tradizioni considerate abbastanza significative da meritare una salvaguardia internazionale attiva — un riconoscimento che ha portato anche finanziamenti e attenzione alla formazione della prossima generazione di danzatori.
Ciò che quella storia significa per chi visita
Niente di tutto questo è visibile sul palco — una cena-spettacolo a Siem Reap appare, in superficie, come un semplice intrattenimento turistico. Ma ogni danzatrice che stasera interpreta il ruolo delle Apsara appartiene a una discendenza che è stata quasi del tutto recisa nella memoria viva, ricostruita gesto dopo gesto a partire da ciò che un piccolo numero di sopravvissuti riusciva ancora a ricordare e tramandare. Conoscere quella storia non cambia la coreografia, ma cambia ciò che stai guardando: non solo una performance a cena, ma il risultato visibile e vivo di una tradizione che ha dovuto essere attivamente e deliberatamente salvata.
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