A CONEXÃO ANGKOR
As Esculturas de Apsaras de Angkor: Mito Talhado em Pedra
Angkor Wat alberga cerca de 1.800 figuras de apsaras esculpidas, nascidas de um mito de criação hindu — a história por trás das esculturas e como elas se tornaram uma dança viva.
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As paredes de Angkor Wat exibem um número extraordinário de figuras femininas esculpidas — os investigadores que catalogam o templo contaram 1.796 retratos individuais, cada um com o seu próprio penteado, toucado e joias, o que sugere que foram esculpidos como representações individuais e não repetidos a partir de um único molde. Os estudiosos usam dois nomes para os classificar: devata para as figuras de pé e solitárias, inseridas em nichos nas paredes, e apsara para os grupos mais pequenos representados a dançar ou a voar em procissão. Juntos, fazem de Angkor Wat uma das maiores coleções sobreviventes de retratos femininos esculpidos em todo o mundo antigo.
O mito: agitar o oceano em busca da imortalidade
As esculturas de apsaras remontam a um mito de criação hindu, a Agitação do Oceano de Leite, em que deuses e demónios formaram uma aliança precária para agitar o oceano cósmico, usando o Monte Mandara como pilão e a serpente Vasuki como corda, na esperança de obter o elixir da imortalidade. A galeria este de Angkor Wat alberga uma escultura com 49 metros de comprimento desta cena — 88 deuses e 92 demónios travados num cabo de guerra, com o próprio Vishnu, em forma de tartaruga, a estabilizar a montanha por baixo deles. Segundo o mito, à medida que o oceano era agitado, as apsaras emergiam da espuma — dançarinas celestiais nascidas do próprio esforço.
Para além de Angkor Wat
As figuras de apsaras e devatas não são exclusivas de Angkor Wat — dançarinas esculpidas e atendentes celestiais aparecem por todo o vasto complexo de Angkor, desde as serenas torres de múltiplas faces do Bayon até templos menores como Banteay Srei, conhecido por algumas das esculturas em pedra mais profundas e intrincadas da região. O motivo abrange aproximadamente do século IX ao XIII da construção de templos khmer, prova de quão centrais estas figuras celestiais foram para a arte religiosa do império ao longo de várias centenas de anos — não um floreio isolado num único local. As suas poses, trajes e headdresses também variam visivelmente de templo para templo, refletindo mudanças na moda e no estilo artístico ao longo dos séculos.
Um mito que sobreviveu a uma religião
Angkor Wat foi construído no século XII como um templo hindu dedicado a Vishnu, tendo gradualmente evoluído para uso budista nos séculos seguintes, à medida que o budismo Theravada se tornava a fé dominante no Camboja. As imagens de apsaras sobreviveram a essa transição praticamente intactas — os relevos permaneceram nas paredes, e as dançarinas celestiais continuaram a ser um motivo reconhecível e valorizado na cultura visual khmer, mesmo quando o enquadramento religioso à sua volta mudou, e quando santuários e estátuas budistas foram acrescentados ao lado dos relevos hindus mais antigos. Essa continuidade é parte do motivo pelo qual estas figuras ainda ressoam no Camboja atual, muito para além de qualquer tradição religiosa singular.
Da escultura à coreografia
A dança Apsara apresentada hoje em Siem Reap não é um ritual antigo ininterrupto — a peça específica, Robam Tep Apsara, foi coreografada em 1962 sob a rainha Sisowath Kossamak, depois de ela ver crianças em idade escolar a executar uma dança que fazia referência aos relevos de Angkor e de se ter proposto formalizá-la. Ela inspirou as posições das mãos e as linhas corporais da coreografia diretamente nas figuras esculpidas, tendo a sua neta, a princesa Norodom Buppha Devi, dançado o papel em primeira mão e ajudado a fixá-lo como peça permanente no repertório do Ballet Real. É um caso raro e documentado de uma dança moderna composta para responder deliberadamente a uma escultura com mil anos.
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