THE ANGKOR CONNECTION
As Esculturas de Apsaras de Angkor: O Mito Gravado na Pedra
Angkor Wat tem cerca de 1.800 figuras de apsaras esculpidas, nascidas de um mito hindu de criação — a história por trás das esculturas e como se tornaram uma dança viva.
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As paredes de Angkor Wat têm um número extraordinário de figuras femininas esculpidas — um inventário de investigação documenta mais de 1.796 representações de devatas, com penteados, toucados e joias que variam amplamente. Os estudiosos usam dois nomes para elas: devata para as figuras solitárias e de pé colocadas em nichos nas paredes, e apsara para os grupos menores representados a dançar ou a voar em procissão.
O mito: bater o oceano para obter a imortalidade
As esculturas de apsaras remontam a um mito hindu de criação, o Batimento do Oceano de Leite, no qual deuses e demónios formaram uma aliança instável para bater o oceano cósmico usando o Monte Mandara como pilão e a serpente Vasuki como corda, na esperança de produzir o elixir da imortalidade. A galeria leste de Angkor Wat contém uma escultura da cena — 88 devas (deuses) e 92 asuras (demónios) envolvidos no cabo de guerra, com o próprio Vishnu, em forma de tartaruga, a estabilizar a montanha por baixo deles. À medida que o oceano era batido, o mito sustenta que as apsaras surgiram da espuma — dançarinas celestiais nascidas do próprio esforço.
Beyond Angkor Wat
As figuras de apsaras e devatas não são exclusivas de Angkor Wat — dançarinas esculpidas e assistentes celestiais aparecem em todo o complexo mais vasto de Angkor, desde as serenas torres de múltiplos rostos do Bayon até templos menores como Banteay Srei, conhecido por algumas das esculturas em pedra mais profundas e intricadas da região. O motivo abrange aproximadamente os séculos VIII a XIII da construção de templos khmer, prova de quão centrais estas figuras celestiais foram para a arte religiosa do império ao longo de várias centenas de anos, e não um floreado pontual num único local. As suas poses, trajes e toucados também variam notavelmente de templo para templo, acompanhando mudanças na moda e no estilo artístico ao longo dos séculos.
Um mito que sobreviveu a uma religião
Angkor Wat foi construído no século XII como um templo hindu dedicado a Vishnu, e depois foi gradualmente adotando o uso budista nos séculos seguintes, à medida que o budismo Theravada se tornava a fé dominante do Camboja. As imagens de apsaras sobreviveram a essa transição em grande parte intactas — as esculturas permaneceram nas paredes, e as dançarinas celestiais continuaram a ser um motivo reconhecível e valorizado na cultura visual khmer, mesmo quando o quadro religioso à sua volta mudou e santuários e estátuas budistas foram acrescentados ao lado das antigas esculturas hindus. Essa continuidade é parte da razão pela qual as figuras ainda hoje ressoam no Camboja, muito para além de qualquer tradição religiosa única.
From carving to choreography
A dança Apsara apresentada hoje em Siem Reap não é um ritual antigo ininterrupto — a peça específica, Robam Tep Apsara, foi recriada na década de 1950 sob a rainha Sisowath Kossamak, depois de esta ter visto crianças em idade escolar executarem uma dança inspirada nos relevos de Angkor e ter decidido formalizá-la. Recriou-a a partir de uma dança existente, a Phuong Neary, com os relevos de Angkor como inspiração, e a sua neta, a princesa Norodom Buppha Devi, foi a primeira a interpretar o papel e ajudou a fixá-lo como peça permanente no repertório do Ballet Real. É um caso raro e documentado de uma dança moderna composta para responder deliberadamente a uma escultura com mil anos.