EN NYBYGGD TRADITION
Hur Kambodjas kungliga balett överlevde röda khmererna
Klassisk khmer-dans var nära att utplånas på 1970-talet – så här återuppbyggde prinsessan Buppha Devi och överlevarna den, och hur UNESCO senare hedrade den som världsarv.
Se biljetter till Apsara-dansmiddag på GetYourGuide ↗En blomstrande hovkonst, som fick ett abrupt slut
Vid början av 1970-talet var Kambodjas kungliga balett en etablerad institution med generationer av tradition — professionella dansare som från barndomen tränats inne i palatset, som framförde den klassiska repertoaren vid statsceremonier och turnerade internationellt som en symbol för kambodjansk kultur. Prinsessan Norodom Buppha Devi, sondotter till drottning Sisowath Kossamak, hade vid det laget blivit kompaniets prima ballerina, efter att ha dansat Apsara-rollen första gången som tonåring. Den kontinuiteten — en konstform som förts vidare från dansare till dansare inom en enda kunglig familj i generationer — var på väg att brytas nästan fullständigt.
Khmer Rouge-åren
När Khmer Rouge tog makten 1975 riktade man in sig på klassiska dansare, musiker och andra konstnärer som symboler för den gamla aristokratiska ordningen, tillsammans med de bredare intellektuella och utbildade klasser som regimen ville utplåna. Kulturarvsorganisationer som verkar i Kambodja idag hänvisar till uppskattningar om att ungefär 90 procent av landets klassiska scenkonstnärer – dansare, musiker, lärare och instrumentmakare – dog eller försvann under regimen innan den föll 1979. Det är en av de allvarligaste kulturella förlusterna som drabbat en enskild konstform någonstans under 1900-talet, och den var nära att helt utplåna en tusenårig tradition.
Återuppbyggd från en handfull överlevande
Under åren efter 1979 började de dansare, musiker och lärare som överlevt – ofta genom att dölja sina identiteter under regimen – finna varandra och sätta samman repertoaren igen från minnet, eftersom så lite någonsin funnits i formell notation. En del av det tidiga återuppbyggnadsarbetet ägde rum i flyktingläger längs den thailändska gränsen innan det flyttades tillbaka in i Kambodja självt. Prinsessan Buppha Devi, som hade levt utomlands, återvände till Kambodja 1991 och ägnade sig åt att återställa det kungliga balettkompaniet, i nära samarbete med de överlevande mästarlärarna för att föra deras ihågkomna koreografi vidare till en ny generation elever vid Phnom Penhs konstskolor.
Från kulturministern till UNESCO:s världsarvslista
Buppha Devi kom därefter att tjänstgöra som Kambodjas minister för kultur och konst från 1999 till 2004, och använde den rollen för att driva på för internationellt erkännande av den konstform hon hade varit med om att bygga upp igen. År 2003 utropade UNESCO det kungliga balettkompaniet i Kambodja till ett mästerverk av muntligt och immateriellt kulturarv; år 2008 skrevs det formellt in på UNESCO:s representativa lista över immateriellt kulturarv, organisationens löpande register över traditioner som ansetts tillräckligt betydelsefulla för att motivera aktivt internationellt skydd – ett erkännande som också förde med sig finansiering och uppmärksamhet för att utbilda nästa generation dansare.
Vad den historien innebär för en besökare
Inget av detta syns på scenen — en middagsshow i Siem Reap ser vid första anblicken ut som ren turistunderhållning. Men varje dansare som ikväll gestaltar Apsara-rollen ingår i en tradition som var nära att utplånas helt inom levande minne, och som återuppbyggts steg för steg utifrån vad ett litet antal överlevande fortfarande kunde minnas och föra vidare. Att känna till den historien förändrar inte koreografin, men den förändrar vad du ser: inte bara en middagsshow, utan det synliga, levande resultatet av en tradition som aktivt och medvetet måste räddas.
Fortfarande osäker på vilken kväll du ska gå?
Lämna din e-postadress och ungefär när du är i Siem Reap – så skickar vi en kort sammanfattning av vad en Apsara-dansafton innebär och hur du bokar.