DE KLASSIEKE TRADITIE
Wat is Apsara-dans? De klassieke dans van Cambodja uitgelegd
De Apsara-dans maakt deel uit van het Koninklijk Ballet van Cambodja — een hof traditie met vier karaktertypen, gecodificeerde gebaren en kostuums van goudbrokaat, die vandaag de dag nog steeds wordt opgevoerd.
Bekijk tickets voor het Apsara-dansdiner op GetYourGuide ↗Een dans gecreëerd voor het koninklijk hof
Gedurende het grootste deel van haar geschiedenis werd de klassieke Khmer-dans — gezamenlijk bekend als het Koninklijk Ballet van Cambodja — opgevoerd binnen de muren van het Koninklijk Paleis in Phnom Penh, niet voor betalend publiek. Dansgezelschappen, die vanaf hun kindertijd werden getraind en historisch gezien uitsluitend uit vrouwen bestonden, traden op voor de koning, bij kroningen, huwelijken, begrafenissen en religieuze ceremonies. Kennis werd van danser op danser doorgegeven binnen de paleishuishouding, niet via openbare scholen of geschreven notatie. Pas in de 20e eeuw begonnen voorstellingen een breder publiek te bereiken, en de versie die de meeste bezoekers nu zien tijdens het diner in Siem Reap is een moderne, publieke voortzetting van een traditie die het grootste deel van haar lange geschiedenis binnen een zeer kleine, gesloten kring doorbracht.
Vier karaktertypes dragen het volledige repertoire
De klassieke Khmer-dansdrama is opgebouwd uit vier vaste personagetypes, elk met een eigen kleurenpalet, kostuum en gecodificeerd bewegingsvocabulaire: Neang, de vrouwelijke rol; Neay Rong, de mannelijke held; Yeak, een gemaskerde reus of oger wiens gezicht het publiek nooit ziet; en Sva, de apenkrijger. Historisch dansten vrouwen elke rol, ook die van mannen en apen, tot koningin Sisowath Kossamak — grootmoeder van de huidige koning van Cambodja — de apenrollen halverwege de 20e eeuw overdroeg aan mannelijke dansers. De Apsara-dans zelf behoort tot de Neang-, oftewel vrouwelijke, categorie — het is de hemelse-danseressenrol, geen op zichzelf staande dansvorm.
Kostuums worden vastgenaaid, niet dichtgeknoopt
Het goudbrokaten kostuum dat bij klassieke Khmer-dans wordt gedragen, staat bekend om zijn nauwsluitende pasvorm — traditioneel werden danseressen vóór elke voorstelling letterlijk in het kostuum genaaid, zodat de stof als een tweede huid bewoog in plaats van als een kledingstuk, zonder zichtbare naden of sluitingen die de lijn van het lichaam zouden doorbreken. Een verguld, gelaagd diadeem, de zogenaamde mokot, bekroont de look, gecombineerd met brede juwelenkragen, armbanden en een lange sjerp die vanaf de taille drapeert. In het Apsara-stuk in het bijzonder dragen danseressen soms vergulde vingertopverlengingen die de achterwaartse kromming van de vingers accentueren — een detail dat de vingerposities weerspiegelt die op de stenen reliëfs van Angkor te zien zijn.
Het orkest achter de dans
Klassieke Khmer-dans wordt begeleid door het pinpeat-ensemble — xylofoons, gongkringen, een hobo met vier rieten en vatvormige trommels, waarvan de instrumenten ogenschijnlijk in de muren van Angkor Wat zijn uitgebeiteld, wat het ensemble zelf ongeveer duizend jaar terug dateert. Het wordt beschouwd als het grootste en meest sonore van de traditionele Khmer-muziekensembles, en het begeleidt niet alleen dans, maar ook gemaskerd drama en schaduwpoppenvoorstellingen. De pinpeat houdt niet simpelweg de maat; het zijn de in elkaar grijpende, cyclische melodieën waartegen de langzame, beheerste bewegingen van de dansers worden gezet, wat de hele vorm zijn onhaastige, ceremoniële tempo geeft — in plaats van het meeslepende ritme dat je zou verwachten van een theatervoorstelling die voor een betalend publiek is opgezet.
Een van de vele parels
De dans die de meeste bezoekers kennen als "Apsara-dans" — Robam Tep Apsara — is slechts één onderdeel van een groter klassiek repertoire, dat ook dansdrama's omvat die zijn ontleend aan de Reamker, de Khmer-versie van het Ramayana-epos. De choreografie ontstond in 1962 onder koningin Sisowath Kossamak, rechtstreeks geïnspireerd door de apsara-reliëfs van Angkor Wat, met haar kleindochter prinses Norodom Buppha Devi als eerste danseres. Een dinershow in Siem Reap opent doorgaans met dit Apsara-nummer, waarna andere klassieke of folkloristische stukken volgen — wat dus als één doorlopende dans lijkt, is in werkelijkheid een reeks afzonderlijke nummers die achter elkaar worden opgevoerd.
Nog niet zeker welke avond je wilt gaan?
Laat je e-mailadres achter en ongeveer wanneer je in Siem Reap bent — we sturen je een korte uitleg over wat een Apsara-dansavond inhoudt en hoe je kunt boeken.